Le
phosphore et ses dérivés sont
indispensables aux animaux comme aux plantes. Il est un des éléments
nécessaire à la formation du squelette. Les poissons couvrent leurs besoins en
phosphore par la nourriture, les plantes se contentent de celui qui est présent
dans l'eau. Des quantités minimes suffisent car les végétaux sont capables
d'enrichir jusqu'à 1000 fois le phosphore à l'intérieur de leurs cellules.
Les concentrations normales sont comprises dans la nature entre 0,005 et
0,1 mg/l. Ces teneurs sont largement suffisantes pour assurer l'alimentation des
plantes aquatiques, d'autant plus que celles-ci sont à même de constituer des
réserves de phosphates. Lorsque l'on constate une quantité supérieure cela
provient de la nourriture des poissons ou d'engrais inappropriés.
Des concentrations élevées en phosphates ne sont pas toxiques (norme
européenne : 6,1 mg/l) cependant en bassin on ne devrait pas dépasser 0,5 mg/l
avant d'éviter la prolifération des algues.