L’oxydation
bactérienne de l'ammonium en nitrates se fait toujours par une étape
intermédiaire, les nitrites. (cf. ammonium cycle de l'azote).
Les ions nitrites ne sont présents en grande quantité que si l'activité
normale des bactéries est perturbée.
Cela peut être le cas après un nettoyage trop approfondi des masses de
filtration, un filtre neuf sans ensemencement bactérien...
Il ne devrait pas y avoir de nitrites dans un bassin. Une concentration supérieure
à 0,5 mg/l est dangereuse pour les poissons et le signe d'une perturbation de
l'activité microbienne (traitement médicamenteux en cours ayant tué toutes
les bactéries).
Dans certaines conditions une teneur plus importante peut être supportée par
les poissons, notamment si cette montée de nitrites a été progressive et
lente. Par contre des pertes ne seront pas à exclure après, même une fois la
valeur revenue à la normale, les poissons ayant été fortement affaiblis.
Pour faire baisser le taux de nitrites il convient de procéder à un gros
changement d'eau. Si le taux reste assez important après, il faut revoir le
système de filtration ou la densité de poissons.