Le
gaz carbonique est est un gaz inodore et incolore produit par la respiration des
animaux et des végétaux. Sans gaz carbonique, la plupart des plantes sont
incapables de produire de l'oxygène. 47 % de l'extrait végétal sec est
constitué par du carbone (C), il est ainsi évident que le gaz carbonique
représente l'élément nutritif le plus important pour les plantes.
La décomposition des déchets
organiques est également une autre source importante de gaz carbonique. Le
processus d'aération fait perdre une partie du gaz carbonique nécessaire aux
plantes. La quantité minime qui y reste est déterminée par l'équilibre qui
s'établit entre l'air contenant le gaz carbonique et l'eau. A 20°C
l'équilibre est atteint avec les valeurs suivantes :
dans l'air Vol.
%
dans l'eau en
mg/l
Azote (N2)
78,1
14,2
Oxygène
(O2)
20,9
8,9
Gaz carbonique
(CO2)
0,03
0,51
Gaz rares
0,97
-
Une toute petite partie du gaz
carbonique réagit avec l'eau pour donner de
l'acide carbonique faisant baisser le pH selon l'équation suivante : CO2
+ H2O -> H2CO3
Le gaz carbonique est un
partenaire de l'équilibre et empêche les bicarbonates de précipiter sous
forme de calcaire. Plus le KH est élevé plus il faudra de gaz carbonique pour
éviter la formation de précipités.